Tektonik adalah ilmu yang mempelajari pergerakan dan deformasi litosfer dalam skala global. Tektonik lempeng merupakan cabang khusus dari tektonik yang berhubungan dengan proses-proses dimana litosfer bergerak secara horizontal diatas astenosfer.
Dua hal yang penting untuk merumuskan suatu teori tektonik lempeng :
pertama bahwa zona yang kecepatan gelombang seismiknya rendah ,pada kedalaman antara 100 dan 350 km bersifat sangat lemah (weak) dan seperti cairan (viscous). Zona ini dikenal sebagai astenosfer yang sebenarnya sudah diduga sebelumnya untuk menjelaskan gejala isostasi,akan tetapi belum terbukti dan zona kecepatan rendah ini adalah satu dan sama dengan astenosfer.
Kedua bahwa litosfer yang kaku cukup kuat untuk ....
